La méduse est un animal marin invertébré reconnaissable à son anatomie particulière. Bien que les caractéristiques morphologiques de laméduse varient en fonction de l'espèce en question, on distingue trois parties communesde la méduse . L'ombrelle , lesbras oraux (qui entourent la bouche) et lestentacules urticants . Les aigues-marines, tout comme les coraux, les gorgones et les anémones, appartiennent au groupe des cnidaires (knidé = ortie, du grec). Ce sont des animaux pélagiques (de pleine mer), et bien qu'ils puissent se propulser grâce à des mouvements rythmiques de leur ombrelle, ils sont essentiellement entraînés par les courants marins.

Voici les parties de la méduse que vous devez connaître

Qu'est-ce que le parapluie de la méduse ?

L'ombrelle de la méduse est la partie la plus reconnaissable et la plus visible de son corps pour nous tous : c'est la partie supérieure en forme d'ombrelle. Nous disons que c'est la plus visible, car dans la plupart des cas, l'ombrelle de la méduse se distingue par sa grande taille et/ou sa coloration. Parmi les méduses les plus communes de la Méditerranée, le diamètre de l'ombrelle peut atteindre 35 centimètres. Dans des cas exceptionnels, comme celui de laméduse à crinière de lion , la taille de l'ombrelle peut atteindre 2,5 mètres de diamètre.

Elle est également connue sous le nom de cloche ou de dôme. Bien qu'elle soit l'une des parties les plus connues et les plus identifiables de son corps, l'ombrelle de la méduse est inoffensive pour l'homme. Il n'y a pas de cellules urticantes dans cette partie particulière de son anatomie. Par conséquent, si nous la touchions, nous ne serions pas piqués. Il n'en va pas de même pour les tentacules, qui sont responsables du déclenchement des cellules urticantes et donc des piqûres gênantes. Le degré de dangerosité des piqûres varie considérablement en fonction de l'espèce. Certaines ne sont pas toxiques alors que d'autres peuvent provoquer des piqûres extrêmement graves (c'est le cas de laméduse nomura, très répandue dans les eaux du Japon, de la Chine et de la Corée). Pour cette raison, et compte tenu de la difficulté de distinguer les différentes espèces, recommande de ne pas s'approcher des méduses et encore moins de les toucher.

La couleur de l'ombrelle de la raie aigle peut être très variée : du cramoisi ou du violet au jaune ou à l'orange. L'intérieur de cette "coquille" étonnante contient le plus grand nombre de récepteurs nerveux. On y trouve également la bouche et l'estomac, ainsi que les quelques systèmes qui l'aident à survivre.

Les tentacules des méduses et leur "pouvoir" de piqûre.

Les tentacules de la méduse font saillie sous la cloche, encerclant généralement la bouche de l'animal. Ils sont équipés de cellules urticantes (nématocystes) et ont généralement une fonction liée à l'obtention de nourriture. Au contact d'un autre organisme, les cellules urticantes sont activées et injectent du venin, parfois très puissant, qui peut tuer la proie en peu de temps. Les tentacules peuvent être très longs et sont également utilisés pour se protéger des attaquants.

Des cellules urticantes se trouvent dans les tentacules cnidoblastes. Ces "aiguillons" contiennent un organite appelé cyndocyte, qui consiste en un flagelle très modifié doté d'un filament dur. Ils sont souvent hérissés de barbes. Lorsque nous frôlons le tentacule, le cnidocyste est activé et le filament jaillit comme un dard microscopique qui s'enfonce dans la peau. Ces flagelles injectent un venin spécial, cytotoxique. Il détruit les cellules et peut être très intense.

Lorsque nous frôlons le tentacule, le cnidocyste est activé et le filament jaillit comme un dard microscopique qui transperce la peau.

Les flagelles contiennent des centaines ou des milliers de cnidoblastes, ou aiguillons, de la taille d'une cellule. Cela explique pourquoi nous voyons une grande tache colorée sur la zone affectée plutôt qu'un simple coup de bec ou une morsure comme chez n'importe quel autre animal. Les cnidoblastes se trouvent presque partout sur l'animal, bien que les tentacules et la bouche soient les zones où la densité de cnidoblastes est la plus élevée.

Certains cas de méduses sont particuliers et ne présentent ces structures cellulaires que dans des zones très spécifiques, mais, en général, il est préférable de ne toucher aucun de ces animaux, dans tous les cas. De plus, une méduse "morte" sur la plage peut encore avoir ses cnidoblastes armés et prêts à faire leur travail des semaines plus tard.

Les bras buccaux de la méduse rapprochent sa proie de sa bouche.

Enfin, nous mettons en évidence les bras oraux. Bien qu'il puisse vous sembler qu'ils ne font pas partie des parties vitales de la méduse, rien n'est moins vrai. Ils jouent un rôle fondamental dans leur capture. Les bras oraux sont les tentacules qui entourent la bouche. Ils servent à capturer les proies et à les transporter jusqu'à la bouche. Il existe une grande variété de formes, de tailles et de couleurs.

Il est très fréquent de confondre les bras buccaux avec les tentacules urticants. En particulier chez les espèces de méduses pour lesquelles les deux sont de longueur similaire. C'est le cas de la méduse Pelagia Nocticula - l'un desspécimens les plus fréquents sur en Méditerranée - . C'est également le cas de la méduse Chysaora hysoscella. Cette espèce est plus fréquente dans l'Atlantique, mais on la rencontre également en Méditerranée. La piqûre de Chysaora hysoscella est très dangereuse. Elle provoque d'abord des démangeaisons et des brûlures, suivies immédiatement de lésions cutanées érythémateuses et œdémateuses. Des zébrures peuvent même apparaître et mettre un certain temps à disparaître.

Autres particularités du corps de la méduse

• Ils sont à symétrie radiale

Ces créatures sont symétriques grâce à un axe central qui traverse leur corps sur toute sa longueur. Ils ont une partie supérieure et une partie inférieure, mais pas de côté gauche ou droit. Ils sont différents des autres types d'animaux (tels que les mammifères, les reptiles, les poissons, les oiseaux et les arthropodes) qui présentent une symétrie bilatérale.

• La bouche fonctionne également comme un intestin

Leur système digestif est extrêmement rustique, avec une seule ouverture simple. Ces animaux ingèrent la nourriture par la bouche, située dans la partie inférieure du pavillon. La nourriture est digérée dans une structure en forme de sac (appelée coelentéron ou cavité gastrovasculaire). Les déchets sont également expulsés par la bouche. Cette cavité fonctionne alors de deux manières : comme un estomac et comme un intestin.

• Peut produire de la lumière

Malgré une anatomie très évoluée, certaines méduses sont capables d'émettre de la lumière pour attirer leurs proies ou lorsqu'elles sont en danger. Elles possèdent une protéine lumineuse à l'arrière de leur corps ; certaines l'utilisent pour se défendre, d'autres pour attaquer. La méduse Pelagia noctiluca est surtout connue pour ses qualités luminescentes. On la trouve dans tous les océans, mais c'est en Méditerranée qu'on la rencontre le plus souvent.

• Ils se déplacent comme des jets

Une analogie couramment utilisée pour décrire la façon dont les méduses se déplacent dans l'eau est celle qui fait référence à leur mouvement comme "une forme simple de propulsion par jet". Elle aspire l'eau dans sa cloche musculaire, puis la rejette, créant ainsi un jet d'eau qui la propulse vers l'avant. Elle profite également des courants d'eau pour se déplacer.

• Ils ont 24 yeux autour du corps

Ils sont presque aussi avancés que ceux des humains. Alors que nous avons une paire d'yeux polyvalents qui détectent la couleur, la forme, la taille et l'intensité de la lumière, les méduses cubiques ont quatre types d'yeux destinés à des usages différents. Les plus primitifs servent essentiellement de détecteurs de lumière et d'obscurité pour guider leur navigation et sont ceux que possèdent toutes les autres méduses. Les deux yeux les plus avancés détectent la forme et servent à les maintenir dans le territoire sûr que constitue la végétation sous-marine. Les autres yeux primitifs sont portés autour du corps comme une ceinture.

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